Die beiden Wahrheiten: „We the people“ und sie, die Sklaven

Journalisten haben so einen Reflex: Passiert was Grösseres im Ausland, wird versucht, das Thema mit der Frage für den Inland- oder gar den Lokalteil aufzupeppen: „Könnte das auch bei uns passieren?“

Weshalb aufgrund der Ereignisse in den USA gefragt wird: „Gibt es auch bei uns Rassismus?“

Die wenig überraschende Antwort: Na klar doch.

Allerdings ist der Vergleich mit dem Alltagsrassismus bei uns und dem, was sich derzeit in den USA abspielt, so unsinnig, wie der Vergleich, sagen wir, zwischen einem Cashmere-Pullover und einem aus Baumwolle.

Beides sind Pullover, selbstverständlich, aber die Herkunft der Wolle ist eben völlig verschieden.

Während das Übel des Rassismus in den USA  auf die Sklaverei zurückgeht, ist bei uns die Fremdenfeindlichkeit dessen Triebfeder.

Weshalb in der Schweiz nicht allein die Hautfarbe diskriminierende Reflexe auslösen kann, auch die Endung „–ić“ im Namen oder die religiöse Überzeugung kann die Chancen auf einen gesellschaftlichen Aufstieg verhindern.

Wer die Proteste in den USA verstehen will, muss sich mit amerikanischer Geschichte befassen.  Nochmals: Der US-amerikanische Rassismus wurzelt in der Sklaverei, weshalb es nicht von ungefähr kommt, dass ausgerechnet jetzt  in Richmond, Virginia, die Reiterstatue des Südstaaten-Generals Rober E. Lee vom Sockel geholt werden soll.

Es gibt diese zwei Wahrheiten der USA: Die eine ist die vom Land of the Free, welche sich 1776 eine Verfassung gaben, die mit der selbstbewussten, ja für die damalige Zeit revolutionären Feststellung „We the People“ beginnt, also an der Stelle steht, wo in der schweizerischen Bundesverfassung auch im Jahr 2020 noch immer obrigkeitsgläubig mit „Im Namen Gottes des Allmächtigen!“ begonnen wird.

Doch unter „We the People“ verstanden die Gründerväter lediglich die Weissen (Männer), was zur zweiten Wahrheit führt: Der Erfolg der USA ist auf dem Fundament der Sklaverei gebaut.

Im August 1619 trafen die ersten 20 Schwarzen Sklaven aus Afrika in Virginia ein.

Zwischen 1600 und 1800 wanderten eine Million Europäer nach Amerika aus, „und im gleichen Zeitraum wurden zweieinhalb Millionen Afrikaner gewaltsam dorthin verbracht“.  Schreibt die amerikanische Historikerin Jill Lepore in ihrer im März in der deutschen Übersetzung erschienen Geschichte der Vereinigten Staaten von Amerika „Diese Wahrheiten“.

(Wer verstehen will, muss dieses Buch lesen.)

Wie es sich für aufgeklärte, belesene und juristisch gebildete Kolonisten gehörte, war die Sklaverei rechtens. Weil der Status der Sklaven, die Regeln für deren Kauf und Verkauf in einschlägigen Gesetzen festgehalten wurden. Zum Beispiel 1740 im „Act for the Better Ordering and Governing Negroes.“

Die Sklaverei wurde von Intellektuellen aufbereitet, zum Beispiel von John Locke, der als „Vater des Liberalismus“ gilt.

Locke hielt trotz des von ihm vertretenen „Naturgesetz“, wonach der Mensch frei sei, in einem Verfassungstext für die beiden Carolinas in einer ziemlich eigenwilligen Interpretation seines Freiheitsbegriffs fest: „Jeder freie Mann in Carolina soll uneingeschränkte Macht und Verfügungsgewalt über seine Negersklaven haben“.*

Doch mit der Sklaverei wurde in den USA noch eine Tradition geboren, die bis heute anhält: Die Rebellion der Schwarzen. Es war keineswegs so, dass sich diese einfach ihrem Schicksal ergaben. „Sie rebellierten wieder und wieder und wieder“ immer mit der gleichen Frage: „Mit welchem Recht werden wir beherrscht.“ (Lepore).

Zum Beispiel 1739 bei einer Rebellion South Carolina, wo die Schwarzen gegenüber den Weissen im Verhältnis von zwei zu eins in der Mehrheit waren, hatten sich mehr als hundert Männer bewaffnet und 20 Weisse getötet, bevor der Aufstand niedergeschlagen wurde.

Die Angst der Weissen vor den Schwarzen war und ist in den USA allgegenwärtig.

Schwarze Sklaven schufteten nicht nur auf Plantagen. 1740 war jeder fünfte New Yorker ein Sklave. Schwarze Sklaven waren die billigen Arbeitskräfte für den Strassen- und Häuserbau; sie servierten den Nachmittagstee.

Die Sklaverei war der Motor der industrialisierten Volkswirtschaft, mit dem wichtigsten Exportartikel, der Baumwolle. Zwar war inzwischen der Import von Sklaven verboten, was keine Rolle mehr spielte, feierte doch der inländische Sklavenhandel Hochkonjunktur: In der ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts wurden zwei Millionen Schwarze von Virginia und South Carolina nach Alabama, Mississippi und Louisiana verkauft.

Verkauft. Zwei Millionen.

In den USA stehen sich die Nachkommen der Sklaven und die der Sklavenhalter noch immer unversöhnlich gegenüber.

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